Une prise de participation majoritaire dans Alstef Group par l’investisseur Ardian se profile. Fleuron français du capital-investissement, ce dernier vient d’officialiser son « entrée en négociations exclusives » pour mener cette acquisition qui reconfigurerait en profondeur l’actionnariat du spécialiste d’automatisation de la manutention, qu’elle soit intralogistique ou aéroportuaire, et du tri de colis. Issu du rapprochement en 2018 de l’orléanais Alstef et du rennais BA Systèmes, Alstef Group avait alors ouvert son tour de table à la plateforme d’investissement Future French Champions (FFC), joint-venture entre Bpifrance et Qatar Investment Authority. Or si rien ne filtre sur le montant qu’Ardian entend consacrer à cette prise de contrôle, il est précisé que les figures tutélaires d’Alstef Group, Pierre Marol et Jean-Luc Thomé (ex-dirigeants d’Alstef et BA systèmes), ainsi que FFC, remettraient au pot. Un volet du capital reste par ailleurs aux mains de l’équipe de direction et de quelque 260 salariés-actionnaires. L’opération va sans doute se traduire par l’injection de nouveaux fonds dans le groupe pour accélérer sa trajectoire sous l’angle de l’internationalisation. Un premier cap avait déjà été franchi en 2020 avec son acquisition du néo-zélandais Glidepath, spécialiste de l’automatisation aéroportuaire (voir NL 3021), puis l’an dernier avec celle de l’américain SNS, plus axé sur le tri colis (voir NL 3748). En plus de nouveaux moyens consacrés à la croissance organique des différentes activités à l’international, notamment en intralogistique, le futur Alstef Group pourrait « poursuivre ses ambitions ses ambitions de croissance externe », note le communiqué associant les différentes parties prenantes des discussions en cours. On relèvera qu’Ardian a déjà mené des opérations assez similaires avec le logisticien Staci ou le cabinet de conseil Argon & Co, dont la trajectoire internationale a effectivement pris une autre dimension ces dernières années. À suivre, donc, pour savoir si le scénario se rejouera sur le marché de l’automatisation pour Alstef Group. MR
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