Walmart prend au sérieux la livraison par drones

Le géant américain de la distribution Walmart ne prend pas à la légère le fait d'utiliser dans un avenir plus ou moins proche des drones pour la logistique, y compris à partir de bases volantes. Rendue publique le 17 août sur le site internet de l'US Patent & Trademark Office, la demande de brevet qu'il a déposé en février dernier en atteste. Il s'agit d'un concept de ballon dirigeable, automatisé ou non, à partir duquel partiraient une multitude d'engins volants automatisés (UAS, Unmanned Aircraft Systems) pour effectuer les livraisons. L'idée n'est évidemment pas sans rappeler celle d'Amazon, qui a déposé il y a deux ans une demande de brevet similaire, révélée dans la presse en janvier 2017 (voir NL n°2405). Walmart va assez loin dans la description sommaire des différentes configurations possibles, les systèmes de navigation, ou encore la manière dont le système pourra automatiquement assigner et attacher un colis à un drone avant son lancement. Côté appros, le dirigeable pourrait être conçu pour venir régulièrement s'amarrer à un entrepôt ou à un centre de distribution. Parmi d'autres possibilités, Walmart évoque même l'utilisation d'un module « détachable » dédié à la logistique, pouvant facilement être échangé avec un autre déjà pré-chargé au sol. Et Walmart n'oublie pas le politiquement correct : ces entrepôts volants, avec en plus une fonction de borne WiFi géante, pourraient notamment être utilisés pour venir en aide aux victimes lors de grandes catastrophes. JLR