C'est hier à Tokyo que Fast Retailing (la maison mère de la marque japonaise de vêtements Uniqlo) a annoncé un partenariat avec la start-up française Exotec bien connu de lecteurs de Supply Chain Magazine (deux trophées des Rois de la Supply Chain 2018 remportés avec son client Cdiscount). Les entrepôts du groupe nippon seront désormais équipés des robots mobiles Skypod, évoluant dans les trois dimensions, pour la préparation de commandes. L'entreprise lilloise a toutes les raisons de se réjouir de ce tour de force dans un pays où les fabricants de robots industriels sont déjà nombreux et à la pointe sur bien des sujets. « L'intelligence est dans les robots qui se déplacent de façon autonome et économe à l'horizontale au sol, et à la verticale entre des étagères ordinaires jusqu'à une hauteur de 10 mètres alors qu'avec d'autres systèmes, les étagères sont elles-mêmes motrices et requièrent une installation complexe », a précisé Takuya Jimbo, directeur général adjoint de Fast Retailing, à l'AFP. Les modalités financières de ce partenariat, présenté comme évolutif, n'ont pas été dévoilées. Il s'agit incontestablement d'une étape majeure pour Exotec dans le développement de ses activités à l'étranger. A minima l'ouverture d'un bureau y est prévue pour bientôt. Cette annonce s'inscrit dans un vaste plan de transformation de la Supply Chain lancé l'an dernier par Fast Retailing. Outre l'accord avec Exotec, le groupe japonais a officialisé hier un partenariat avec la société nippone de robotique Mujin (qui fournira des bras robotisés). Fast Retailing prévoit de s'appuyer sur ces deux start-ups pour poursuivre sa démarche d'automatisation de ses entrepôts (déjà engagée depuis la signature d'un partenariat avec Daifuku en 2018). Dans le cadre de ce programme, Uniqlo s'est même associé l'an dernier à Google et à Accenture pour développer un système de prévision de la demande. JF
Dans le cadre de son accord avec Fast Retailing ?Uniqlo, Exotec pourrait même envisager si besoin d'ouvrir une unité d'assemblage au Japon.