Groupe de négoce américain spécialisé en produits agricoles, Cargill teste depuis six mois le transport maritime à assistance vélique via un vraquier baptisé Pyxis Ocean affrété auprès de MC Shipping. Doté de deux voiles rigides WindWings développées par la société britannique BAR Technologies, le navire a pris la mer en août dernier et a été testé depuis dans l’Océan Indien, le Pacifique, et l’Atlantique, en passant les caps de Bonne Espérance et Horn. Fort de ses voiles rigides hautes de 37,5 m, il a réalisé une économie moyenne de trois tonnes de carburant par jour par rapport à son équivalent sans assistance vélique, résultat conforme aux prévisions de Cargill et de BAR Technologies. D’après le négociant en céréales, cela représente un gain de 14% sur une version 100% carburant du Pyxis Ocean. « Durant les conditions de navigation optimales, il a réalisé des économies de plus de 11 tonnes de carburant par jour, ce qui correspond à une baisse de 41 tonnes des émissions de CO2 émises du puits au sillage », souligne Cargill. Et ces performances devraient être plus élevées à l’avenir. Les futurs vraquiers à assistance vélique seront majoritairement dotés de trois voiles rigides. « Grâce à Cargill, nous pouvons maintenant valider nos modèles et nos prédictions de performance en conditions réelles d’utilisation, se félicite John Cooper, Pdg de BAR Technologies. C'est un moment très excitant alors que nous commençons à déployer la production des WindWings à l’échelle mondiale ». Le dirigeant a annoncé récemment qu’il produirait ses systèmes en Chine et en Espagne. De son côté, Cargill va continuer à tester et promouvoir la ‘propulsion’ vélique. « Nous avons déjà engagé des discussions avec plus de 250 ports pour trouver des moyens de permettre à ces navires d’y accoster à grande échelle, indique Jan Dieleman, président de l’activité transport maritime de Cargill. Nous pouvons jouer un rôle dans la transformation du secteur maritime. Nous n'avons pas peur d’être un partenaire développement en investissant et partageant les risques ». AD
Long de 229 mètres et d’une capacité d’emport de près de 81.000 tonnes, le Pyxis Ocean est équipé de deux voiles rigides WindWings. © DR